Handelsstäder

Hedeby

Hedeby låg vid Jylländska näset i gränsområdet mellan Danmark och Tyskland. Platsen var viktig; staden behärskade den stora handelsvägen från Nordsjön till Östersjön.
Det finns ganska mycket bevarat av Hedeby. En stor halvkretsformig vall ner mot vattnet där hamnen låg. Vallen som byggdes till flera gånger är på högsta platsen 10 meter och ytan som vallen skyddade är 24 hektar.
Från denna vall går ett system av vallar den 18 kilometer långa sträckan till staden Hollingstedt vid floden Treene.
Hollingstedt var hamnen på nordsjösidan och där lastades varorna om på vagnar eller kärror och transporterades till Hedeby i skydd av vallarna. I Hedeby låg andra skepp som förde de dyrbara varorna ut över Östersjön. Hedeby var en genomgångsort och säkerligen en viktig tullstation.
Ursprungligen var handelsstaden obefäst, men under 900-talet växte den ut över större delen av området inom den då byggda vallen. Genom staden rann en bäck med ordentligt förpålade kanter.

I staden har arkeologerna hittat köpmansgårdar med stora bostäder, magasin och små bodar och tomterna var inhängnade med flätade gärdesgårdar. Ofta hörde en brunn till gården och de hus som låg nära bäcken hade en trappa ner till vattnet.
Saxarna och och friserna spelade en viktig roll för Hedebys handel och några blev kanske bofasta där.

Här syns en karta över Hedeby och till höger syns en bit av vallen som skyddade staden från anfall. På bilden syns också de tre portarna med tillfartsvägar.

Birka

Från Hedeby fördes varorna till bland annat Birka, Sveriges äldsta handelsstad. Birka låg på den nordvästra sidan av Björkön i Mälaren, cirka 30 kilometer väster om Stockholm.
Där, i den svarta jorden, har arkeologerna hittat en rik källa av fynd och under åren 1990 till 1995 har Sveriges television dokumenterat utgrävningarna i bland annat en TV-serie och fem böcker.
Men den första utgrävningen som gjordes på 1680-talet av riksantikvarien Johan Hadorph. Sadan har det förekommit utgrävningar av flera forskare och den mest kända, entomologen (insektsforskare) Hjalmar Stolpe, kom till ön 1871 för att undersöka bärnsten
. Genom datering av timmer har forskarna daterat Birkas bebyggelse till omring 760 och genom fynd av mynt som präglats tidigast 957/58 och 963. Decenniet senare hade Birka troligtvis förlorat sin betydelse.
Åt norr, öster och söder fanns det en vall med stenkärna vars bredd varierade mellan 8 och 15 meter och den anpassades efter terrängen och där fanns tre portöppningar i vallen. Den var troligtvis förstärkt med träpallisad och försvarstorn över stadsportarna.
På det 25 - 39 meter höga berget i söder, Borg, finns en fornborg med fyra meter höga vallar av sten och jord.
Västerut, i vattnet utanför stranden, finns en palissad av pålar som bundits ihop till en spärr för fartyg.
Ansgar kom år 829 till Birka efter en svår fär resa och fick av kungen tillåtelse att predika kristendomen.
År 851 skänkte kung Olov honom en tomt att bygga ett kapell på och Ansgar köpte en tomt att bygga ett hus till den präst som stannade kvar när han återvände till Bremen.
Runt staden och fšrsvarsverken ligger omkring 2000 gravar som lämnar betydande spår om livet i staden.

Det var ett brokigt liv i Birka med handelsmän och hantverkare från olika länder köpte och sålde varor som, bärnsten, pälsar, slavar, honung, salt, glas silver och siden. Det största silverskatten som hittats på Birka vägde 2161 gram och innehöll bland annat arabiska och bysantiska mynt. Man har även hittat en liten buddastaty. Birka hade nära handelsförbindelser med mestadels Ryssland som via vattenvägarna förband Östersjön med Bysans och arabernas välden.

Den enkla kartan till höger visar Birka med omgivningar. Lägg märke till pålverket strax utanför staden. Eftersom det blåste in från havet måste också funnits vågbrytare.

Kaupang

Den tredje staden var Kaupang som är daterad till 8oo-talet.l Den låg på den västra sidan av oslofjorden, men Kaupang var aldrig så viktig som Hedeby eller Birka. Av själva staden har man hittat rester av båtbryggorna och en del hus längs stranden. De små trähusen och större lagerlokaler låg på remsan mellan bergen och vattnet och mitt i området ligger en äng som sluttar svagt ner mot vattnet.
Namnet Kaupang, marknadsplatsen, tyder på att det mer var en marknadsplats än en riktig stad.

Det plötsliga framträdandet av städer i Norden omkring 800 måste ses mot bakgrunden av förhållandena ute i Västeuropa. Det var säkerligen efter mönster därifrån dessa nordiska städer grundades.
[Tillbaka]