13. Slutet för Khubilai Khan

År 1279 var höjdpunkten i Khubilai Khans styre, han hade etablerat sig som en intellektuell och som en krigare. Han njöt av sällskapet från lärda och intellektuella, män av visdom. Med dessa arbeta han fram ett nytt skriftspråk för mongolerna. I hans hov fanns det mycket drama, och buddismen och taoismen florerade. Han såg vishet i att skatta folket i stället för att döda dem. Han såg den nytta som rättvisa lagar innebar i stället för att försöka muta personer, eftersom han insåg att det bara fanns pengar till några få, och även med några få fanns det ingen gräns för deras girighet. Därför var det bättre med lag och ordning. Han var tolerant mot olika religiösa grupper. För att imponera på sina likar och för att få dem att förstå att han verkligen var härskare över världen uppmuntrade han diplomater och handelsmän som Marco Polo långt borta från Västern att göra en djup bugning i hans närhet!

Men efter 1279 började Khubilai Khans härskarroll att försvagas och hans förlust av makt passar det kända mönster som kännetecknar ett imperiums fall. En orsak, för att demonstrera att han verkligen härskade över världen, var att han sände två mycket kostsamma och misslyckade attacker mot Japan. Han hoppades att en seger mot Japan skulle förbättra hans anseende som världserövrare och inte bara som en kinesisk byråkrat och på så sätt ge honom legitimitet som Khaghan. Nederlaget mot Japan 1281 bröt sönder hans framtoning som oövervinnelig härskare och när han försökte återupprätta det genom kampanjer i Sydostasien misslyckades han där med.

Om Khubilai hade koncentrerat sig på att bara regera över hans rike hade säkert hans ära och hans dynasti skinit längre och klarare än vad den gjorde. Men allteftersom Khubilai blev äldre distraherades han av behovet att visa sig som en erövrare, därför startade han sina ödesdigra militära kampanjer vilka både fläckade hans rykte och gjorde landet nästan bankrutt. Den japanska offensiven visade sig var mycket kostsam finansiellt och för att betala för det så övertaxerade han folket. Detta är ofta en av det största orsakerna till en regerings fall. Bönderna led svårt under de ökande skattebördorna. För att hindra inflationen beordrade Khubilai att en devalvering av valutan till 5 mot 1.

De ekonomiska problemen gjorde Khubilai mindre tolerant. Han blev alltmer misstänksam mot köpmännen av vilka många var muslimer, och i slutet av 1270-talet började han utfärda anti-muslimska lagar, som till exempel förbjudandet av omskärelse och slaktning av djur på det muslimska sättet. Denna förföljelse pågick fram till 1287, under samma tid visade han ökat stöd mot buddisterna, vilket i sin tur ledde till att några av de buddistiska prästerna utnyttjade sina positioner till sin egen fördel.

Även om Khubilai Khan försökte härska som en vis kejsare, ville inte mongolerna anpassa sig till de kinesiska sederna. Ideologiskt och kulturellt gjorde mongolerna motstånd mot assimilering och försökte hålla sig isolerade från kineserna. Mongolerna tyckte att konfucianismen var anti-utländsk, att den var tråkig och hade för många sociala förbud. De kinesiska intellektuella vände sig från buddismen även om många mongoler fattade tycke för den, så buddismen gjorde inget för att förena mongolerna och kineserna heller. Mot slutet så återinförde Khubilai den examen som hade funnits innan mongolernas tid, han lät också kineser tjänstgöra i lägre positioner i regeringen, kanske för att göra folket lyckligare, men mongolerna skulle alltid vara utlänningar i kinesernas ögon.