Bälaryd har varit befolkat länge, därom råder ingen tvekan. Invandringen följde vattenvägarna och socknen ligger mellan två stora sjösystem. Ylen-Nätaren i väster och Svartån-Anebysjön-Ralången i öster. Inom Bälaryd fanns ett vattendrag från Skinkesjön och västerut till Nordsjön. Fornminnen visar att folk bodde här under bronsåldern inom vissa områden. Under järnåldern utökades boplatserna och lämningar finns på många platser.

Hur gammalt namnet Bälaryd är kan ej sägas, men redan runt 1200-talet anses namnet ha varit i bruk. Sockenbildningen som administration följde i stort kristendomens genomförande. I dessa trakter anses socknarna bildade på 1100-talet. Bälaryds kyrka byggdes på 1200-talet och då hade socknen fått sitt centrum. Trakten var säkert glest befolkad vid den tiden. Stora områden saknade vägar och marken var stenig och svårbrukad. Befolkningen var samlad i små enheter som bildade byar. Enskilda gårdar uppstod vid delningen av arv och utflyttning till nybyggen. Mycket mark stod under vatten och kunde ej brukas. Däremot var vattenvägarna viktiga förbindelser mellan befolkningen.

På 1500-talet fanns 34 skattlagda gårdar av varierande storlek inom socknen. Så småningom försökte bönderna vinna åkermark genom att dika ut sankmarker. Två vattenprojekt bör omnämnas. På 1700-talet sänktes Skinkesjön och därmed vanns stora mossarealer i Flisby och Bälaryd. Ett tydligt resultat var att prästgården Öja kunde på utfartsväg mot Bälaryd istället för omvägen runt de låglänta områdena i en lång båge mot sydväst. Ett annat projekt var sänkningen av Nordsjön och Lille-sjön 1880. Julsbolet hade dessförinnan ibland under vårflod varit avstängt från landsvägen. Efter sänkning fick Kransås, Nordsjö, Julsbolet och Bolerum mossodlingar. Marken utnyttjades också  att anlägga ny landsväg mot Ryd 1908-09

Emigrationen var stor från Bälaryd under 1800-talet. Åren 1848-1895 flyttade 330 sockenbor ut ur landet, därefter ett 50-tal personer under ca. 50 år. Den 31.12.1900 var Bälaryds befolkning 972 personer. Därefter har antalet sjunkit och utvecklingen har flyttat merparten till Aneby tätort och en mindre del är kvar på landsbygden.

Numera ligger invånarantalet runt 700 personer.

Sven Svärd

Mer om forna tiders Bälaryd